在包括生態(tài)環(huán)境保護(hù)工作在內(nèi)的眾多領(lǐng)域中，人們經(jīng)常談到底線思維。這里有兩個(gè)概念需要澄清：一是底線，二是底線思維。何為底線？在經(jīng)濟(jì)學(xué)上，底線的含義是指公共產(chǎn)品的供給問(wèn)題，也就是社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展所能接受的最低公共產(chǎn)品供給水平。之所以要設(shè)定這個(gè)最低水平，主要原因在于，社會(huì)所需公共品供給水平一旦低于某一底線的話，小則部門工作出錯(cuò)、社會(huì)局部利益和福利受損，大則可能貽誤時(shí)機(jī)，破壞社會(huì)經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定和發(fā)展大局。此外，由于公共產(chǎn)品的主要供給責(zé)任在政府，因此，自上而下，各級(jí)政府、各部門就有必要以高度的謹(jǐn)慎原則來(lái)守住這一底線。這就是底線思維的基本內(nèi)涵。
具體到公共產(chǎn)品供給的不同領(lǐng)域，底線也有不同的類型，可以細(xì)分為各種關(guān)涉民生的底線問(wèn)題，如環(huán)境的底線、健康衛(wèi)生的底線、安全的底線、收入的底線以及道德的底線等。同時(shí)，在不同領(lǐng)域，底線的體現(xiàn)形式有所不同。
譬如，在環(huán)保領(lǐng)域，底線就表現(xiàn)為生態(tài)環(huán)境的承載力以及生態(tài)環(huán)境的質(zhì)量，以及據(jù)此要求制定的各種生態(tài)環(huán)境質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)。逾越了這個(gè)底線，生態(tài)環(huán)境自然要出大問(wèn)題，相關(guān)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展也會(huì)連帶出現(xiàn)風(fēng)險(xiǎn)。因此，大底線的基礎(chǔ)對(duì)各種主體提出了相應(yīng)的要求：政府的環(huán)境監(jiān)管要有底線，企業(yè)的污染排放要有底線，公眾的環(huán)境行為也要有底線等。環(huán)境質(zhì)量的標(biāo)準(zhǔn)好似環(huán)境保護(hù)的現(xiàn)成底線，只要是達(dá)標(biāo)了，那自然沒(méi)有逾越底線，底線就是守住了。
那么，從經(jīng)濟(jì)理論的視角來(lái)理解，什么是底線？什么又是底線思維？這個(gè)問(wèn)題并不復(fù)雜。仍以環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)為例，理論上最優(yōu)的標(biāo)準(zhǔn)既不是實(shí)現(xiàn)零排放，也不是任意排放，而是介于這兩者之間的某個(gè)水平。這是因?yàn)?，任何?biāo)準(zhǔn)的背后都意味著社會(huì)成本與收益的對(duì)等性。高標(biāo)準(zhǔn)固然有利于保護(hù)環(huán)境，從而得益，但社會(huì)也會(huì)因?yàn)檫@一標(biāo)準(zhǔn)而付出達(dá)標(biāo)的成本負(fù)擔(dān)，主要體現(xiàn)為減排的成本。相反，如果標(biāo)準(zhǔn)過(guò)低，企業(yè)環(huán)保的成本是降低了，但環(huán)境質(zhì)量卻被犧牲了。
這就意味著，只有當(dāng)成本與收益實(shí)現(xiàn)對(duì)等時(shí)，這樣的標(biāo)準(zhǔn)才是社會(huì)最優(yōu)的。而如果我們按照這樣的原則來(lái)制定標(biāo)準(zhǔn)，那么由此形成的底線自然就符合社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要。進(jìn)而言之，底線思維指的其實(shí)正是將標(biāo)準(zhǔn)確定在最優(yōu)水平，避免社會(huì)付出額外成本的理念。當(dāng)然，額外成本主要是指因?yàn)榄h(huán)境標(biāo)準(zhǔn)過(guò)低所引發(fā)的健康損害等外溢成本。
因此，就經(jīng)濟(jì)學(xué)而言，底線和底線思維的確不無(wú)道理。從政府的角度看，不應(yīng)使環(huán)境等問(wèn)題的演進(jìn)逾越這一底線，從而令社會(huì)受損失。同時(shí)，也未必需要用高于底線的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)確定發(fā)展目標(biāo)。因?yàn)檫@對(duì)社會(huì)福利的增進(jìn)也是不利的。
這樣看來(lái)，底線思維自然無(wú)可厚非。只要一切按標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)范的流程來(lái)辦事就能確保守住底線。不過(guò)，有一個(gè)例外，就是我們能否真正知曉何處才是底線，以及準(zhǔn)確無(wú)誤地根據(jù)現(xiàn)有條件來(lái)設(shè)置這個(gè)理論上存在的底線。
要準(zhǔn)確地找到這一底線，然后在此基礎(chǔ)上設(shè)定標(biāo)準(zhǔn)，并不容易。這是因?yàn)?，根?jù)上述有關(guān)底線的經(jīng)濟(jì)學(xué)分析可知，要知道底線的位置，就必須知道底線所代表的社會(huì)成本和收益曲線及水平。這一點(diǎn)比較復(fù)雜。
譬如，在環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)的影響上，從環(huán)境污染物的排放到環(huán)境質(zhì)量的變化，到人體健康等方面的損害，再到損害的價(jià)值評(píng)估，我們需要厘清每一環(huán)節(jié)上的因果和相關(guān)關(guān)系，并且將這種關(guān)系進(jìn)行量化計(jì)算。其中，任何一個(gè)環(huán)節(jié)上的錯(cuò)估都會(huì)影響到最后的經(jīng)濟(jì)評(píng)估結(jié)果，就會(huì)影響到對(duì)底線的設(shè)定。而隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，即便是某個(gè)污染物排放與環(huán)境質(zhì)量之間的關(guān)系，當(dāng)前的技術(shù)水平也不見(jiàn)得能完全窮盡，這也正是為何出現(xiàn)很多滿足標(biāo)準(zhǔn)卻仍逾越底線現(xiàn)象的原因所在。因?yàn)椋坏╁e(cuò)估或低估了污染排放的后果，這樣的標(biāo)準(zhǔn)就不再是現(xiàn)實(shí)生活中的底線，而僅僅成為實(shí)驗(yàn)室或者辦公室的底線而已。其實(shí)質(zhì)是，如此標(biāo)準(zhǔn)背后的經(jīng)濟(jì)成本已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)經(jīng)濟(jì)收益。針對(duì)這樣一些標(biāo)準(zhǔn)堅(jiān)持底線思維，無(wú)異于引鴆止渴。
正因?yàn)槿绱?，事?shí)上社會(huì)的進(jìn)步并不會(huì)僅僅按照底線要求來(lái)發(fā)展，尤其是在以腳投票的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，如果說(shuō)也存在這么一條底線的話，其實(shí)市場(chǎng)主體是在遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于這條底線標(biāo)準(zhǔn)上做出各種經(jīng)濟(jì)決策的。
在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，我們可以有底線和底線思維，但這并不能成為我們開(kāi)展公共決策的唯一依據(jù)。相反，在科技進(jìn)步并未完全明了自然和環(huán)境屬性的情況下，嚴(yán)于底線或許才是明智之舉。